Вечерние, как и ночные, прогулки для Мэймару были делом привычным. Несмотря на свою внешнюю занятость, главный кот был явно не  из тех, кто способен долго и сосредоточенно работать, особенно когда мысли его давно уже гуляли где-то за стенами офиса сами по себе…
Город, такой шумный и яркий, увлекал Нэкои за собой, звал его воображение на свои просторы, где наверняка кто-то смеялся, кто-то плакал, кто-то так и напрашивался на приключения…  Жители Сакурасина, как казалось Мэймару, напоминали разноцветные бисерины из разорванных бус: когда ты пытаешься подобрать их с пола темной комнаты, никогда не узнаешь, которая какого цвета, есть ли в твоем кармане одинаковые, и уж тем более, все ли из них ты сумел найти… 
Конечно, время – текучая субстанция, которая отбивает всякое желание жить, будь ты хоть сто раз бессмертным, а знание – главный враг любопытства, но коту, повидавшему разные виды этого мира, неведомо было ещё многое…
Одним из таких нуждающихся в прояснении фактом были, как ни забавно, и его собственные отношения с участниками Совета Джигокукай – и если одни из этих могущественных демонов были для Мэймару персонами вполне однозначными, то про некоторых и сказать то было нечего... К одному из таких «тихушников» кот сейчас и направлялся.
Сато Дайске… Насколько Мэймару было известно, этот, источающий приторную доброжелательность, тип заседал в Совете всегда, сколько кот его помнил (а помнил его Нэкои не так уж и давно, так как никто из жителей города, наверное, не смог бы точно сказать, когда и откуда этот тэнши сюда вообще залетел), однако никогда не пытался спорить с Когицунэ или выражать недозволительною дерзость относительно Смотрителя – стало быть, не так уж они и дружили.
- Да~айске! – нараспев промурлыкал Мэймару, крутанувшись вокруг фонарного столба, как то было принято у него в хорошем расположении духа, - Что ж ты за штука такая? – выкрикивающий обращения в пустое пространство вокруг себя и передвигающийся скачками, Мэймару, пожалуй, создавал впечатление человека помешенного, но на то он был и Мэймару, которому весь город представлялся одним большим парком развлечений.
Офисные одноликие здания района Хатая мелькали мимо, отражая в блестящих окнах алый вечерний закат. Оживленные перекрестки гудели голосами множества людей и шумом проезжающего транспорта. Мелькали светофорные сигналы, коим толпа следовала как горстка послушных детей. И лишь Нэкои, видимо свято верящий в неприкосновенное право черного кота переходить что угодно и когда угодно, пружинящей наркоманской походкой (которая в сочетании с худобой Нэкои делала его действия вполне понятными праздному наблюдателю) шагал на красный свет, даже не думая торопиться…
Вычурная, но весьма привлекательная, по мнению Мэймару, вывеска «Версаля», расположенного в паре кварталов от офиса Адского Сообщества, мелькнула среди домов, заставив кота ощутить урчание своего вечно пустого желудка. Нэкои ускорил шаг. Полосатые оконные маркизы, цветные рамы и двери, сами по себе создающие иллюзию пряничного домика, вызывали аппетит…
«Ну, не откажет же он дорогому коллеге хотя бы…в порции мороженого!» -  с надеждой подумал кот, дрожащей от нетерпенья полакомиться редкими деликатесами рукой толкая входную дверь. Над входом дилинькнула медь колокольчика, и услужливый ресторанный персонал, хором приветствуя нового гостя, принялся расспрашивать Мэймару о его предпочтениях…
- Только лучшее! … В vip-зале! … Да, буду! … И это тоже! – окруженный торопливыми ёкаями-официантами Мэймару, кажется, потерялся во времени и пространстве, ощутив себя в дивном кулинарном Раю, где соблазнительные ароматы диковинных блюд, пленительный блеск столовых приборов и обширная карта редких заморских вин увлекали его в мир бесконечных наслаждений… - Стоп! Позвольте!!! – наконец опомнился он, будучи уже посаженным за один из столиков vip –зала, - Я же не жрать, в конце-концов, сюда явился!  - выпалил Мэймару, сам удивившись сказанному. От этой околесицы, произнесенной, очевидно, от волнения, у него «засосало под ложечкой»… - То есть, я хотел сказать… Не сейчас! А пока… Проводите меня к владельцу этого чудесного заведения. 

Не оставляя хозяину лишнего времени на пространные и, надо заметить, не самые позитивные размышления относительно своего внезапного визита, незваный гость нарисовался в дверях vip-зала уже через пару минут. На секунду Мэймару задержался на пороге, презентуя своё омерзительное бандитское обаяние совершенно развязной позой: расположившись в дверном проеме так, что его правое бедро уперлось в один косяк, а ладонь вытянутой правой руки в другой, Нэкои как бы намекал подчиненному Сато, всё ещё стоящему у него спиной, что «путь закрыт» и ловить всяким низшим демонам здесь совершенно нечего…
Любопытный взгляд золотистых как легкое десертное вино глаз нэкоматы скользнул по блеклому, с точки зрения Нэкои, наряду Дайске - стиль этого тэнши всегда казался Мэймару «неуместным». Уголки кошачьей улыбки дернулись вверх, обнажая удлиненные звериные клыки.
- Приятного вечера, Сато-кун… Опять затворничаешь? Ахаха! – небрежно поприветствовал коллегу кот. Прохладный и звонкий смех нэкоматы, словно ковш родниковой воды, ради шутки вылитый Дайске за шиворот, искрил беззастенчивым ехидством: - Давненько тебя не было видно в офисе, ещё живой, как выясняется, образчик благодетели…!  С тех пор, как этот засранец Сакамото решил выпендрится, Джигокукай словно забыл, что значит веселиться… - не переставая нести всякую чушь, дабы не дать хозяину возможности полюбезничать, Нэкои безо всякого приглашения направился к дивану, где ещё минуту назад отдыхал сам Сато, и, обойдя его со всех сторон, не нашел ничего лучше, чем устроиться на краешке стола…закинув ногу на ногу…для пущей выразительности, - …ты, Ягуи-сэмпай…я уже молчу про Саку-тян! Не знаю как вы, но лично я уже успел соскучиться по чудным вечеринкам в «Падших Душах» …ммм~ !  И очень зря ты каждый раз игнорируешь всё наши приглашения, Сато-кун, потому что Ягуи-сэмпай, в отличие от некоторых, умеет веселиться... – наконец охрипнув, Нэкои сделал небольшую паузу, - А вообще-то, я к тебе по делу пришел. Вот что… -  взявшись за горло, он картинно закашлялся, - Только мне б вина бокальчик…для начала…ты б знал, как сложно быть первым городским вестником на голодный желудок.

Нет... Такой игрой Сато было определенно не пронять. Безупречно вежливый и сдержанный до занудства, он не дал Нэкои не секунды на самодовольное пожирание испорченного кому-то настроения – чего, в общем-то, и следовало ожидать. Всё-таки Дайске, несмотря на эту свою внешнюю мягкость и человечность, был всего лишь испорченным мудростью, скучным до ужаса аякаси...
Однако уже скоро тэнши поспешил покинуть комнату (под благовидным и древним, как этот мир, предлогом того, что слуги без должного контроля становятся ни на что ни годны), всё-таки подарив коту сладкую, но крошечную, как мятные карамельки в его карманах, надежду на то, что Сато, раз тот предпочел смотаться, он всё-таки достал… Сменив позу – на этот раз он уже ЛЕЖАЛ на столе, болтая в воздухе свесившимися ногами – Мэймару лениво созерцал потолок, украшенный изящной лепниной.
«И на что я надеюсь? Этот хрен слишком привык жить на усобицу, чтобы примкнуть к нашей скромной компании…хах!» - улыбнувшись собственным мыслям, Мэй громко выдохнул, - «Скромность – это последнее, чем мы могли бы похвастаться…» - отдыхать в таком положении было довольно удобно,  а Сато, видно «заболтавшись» с подчиненными, не спешил возвращаться. Нэкои скучающе зевнул – комната, в которой не за кем было наблюдать, нагоняла дрему. И только вибрирующий в кармане телефон не дал нэкомате заснуть окончательно.
- А? Что? – Мэймару встрепенулся и, приняв прежнее положение, шелкнул ловко выуженной из кармана «раскладушкой».  К сожалению, это было не долгожданное письмо от Кенджи, а всего-навсего глупое послание от не менее глупого подростка, которому он накануне навешал какой-то лапши на уши, запугав того до смерти. Что ж, по крайней мере, вечер планирует быть веселым, и может быть, кто-то станет участником газетных хроник…а может и нет. Он – Мэймару - пока ничего не решил.
За дверью послышались торопливые шаги – кажется, Сато не хотел обидеть гостя долгим отсутствием. Собственно, именно так он и сказал, в очередной раз оправдываясь перед типом, к которому вряд ли испытывал уважение. Впрочем, Мэймару не хотел вдаваться в такие тонкости дела – ему было приятно, что хоть где-то к нему не относятся как к поддонку, коим считал себя даже он сам.  А вот произошедшее с вином вызвало у него совершенно искреннее разочарование…
Конечно, щекочущий ноздри аромат чьей-то чужой боли и страха, который принес на своем пострадавшем наряде Дайске, намекали на то, что происшествие в действительности выглядело несколько иначе, но радости Мэймару это мало добавляло – вина так или иначе не дали. От чего улыбка кота мгновенно сползла с лица, сменившись на нём  «рабочей» маской Мэймару - погребальным безразличием.
- Эхх~ Испортил хорошую вещь… - разумеется, даже наитупейший ёкай понял бы, что Нэкои говорит не о костюме Сато, - Досадное происшествие… - почтив вино минутой молчания, Мэймару вынул из кармана мятный леденец, положил его на коготь большого пальца и, незатейливым жестом запустив конфету в полет, поймал её на язык.
- Так вот, о чем я… - вновь вспомнил о цели своего визита нэкомата, - Как ты, должно быть, заметил, сэмпай, наш дедуля выживает из ума…кто знает, что ждать дальше? Я думаю, что нам, немногим здравомыслящим представителям Совета, стоит объединить усилия! К тому же, мы с тобой как нельзя кстати понимаем друг друга – у меня видимость крематория для людей с кухней для ёкаев, у тебя – наоборот...

- Зачем же идти против власти? – зрачки Мэймару по-кошачьи сузились, превратившись в две чёрные линии. Этот блестящий маниакальный взгляд не предвещал ничего доброго. - Можно просто идти в другую сторону… Только туда, куда тебе хочется! - соскочив со стола, нэкомата медленным шагом прошелся вдоль зала, - Мы всего лишь наблюдаем - никому не мешаем… - дойдя до стены он развернулся и, возвратившись назад, вальяжно шлепнулся на диван рядом с Дайске, - И нам никто не мешает…  Признаться, сэмпай, я и сам не люблю создавать много шума… Нам это ни к чему.
Чтобы показать хозяину, что он никуда не спешит, Мэймару откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову так, что его острые локти «нацелились» в потолок:  - На~ам, сэмпай! Я говорю «нам», потому что в семье не принято что-либо друг от друга скрывать…  А мы, как ни взглянь, семья – строим из себя крутых главарей… А на деле – не из одной ли мы ё-ки? – узкая и бледная ладонь Мэймару спокойно легла на поверхность стола, - Я предлагаю делиться по-честному. И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду, сэмпай… - вечно и ныне пустой желудок нэкоматы явно влиял на ход его мыслей, а к вопросу еды Нэкои относился с особенной страстью… - Этот мир – один большой шведский стол – и каждый из нас берет с него именно ту информацию, которую любит больше всего.  Зачем же мешать друг другу, пряча по шкафам свои мелкие грязные секретики? Почему бы нам не объединиться? Почему бы не открыть друг другу души? Что там у тебя, под ребрами, мм~?? – пылкие глаза Мэймару, как спелые вишни, налитые соком,  внимательно следили за малейшими движениями, происходящими в душе Сато – словно нэкомата и вправду мог заглянуть ему под ребра, обнаружив там душу. – Меня расстраивает, когда так поступают друзья…  Даже Кенджи…  Всё это грустно…  - Мэймару, изображая глубокое разочарование, говорил с печальными придыханиями. - А вот у меня секретов нет – смотри, я весь здесь! В этом прекрасном и хрупком теле… - для пущей убедительности Мэймару даже скинул свою бессменную черную куртку, - И мне всего лишь хотелось бы знать, что я кому-то могу доверять… 

Решив действовать весьма самоуверенно, Мэймару, тем не менее, не терял здравомыслия. Раз уж Сато решил упираться до последнего, не отходя от роли святоши, не смеющего ни шагу ступить без позволения Совета, то и бодаться с этой «кроткой овечкой» смысла не имело… Умнее было бы отступить. Не мог же Нэкои, в самом деле, переломать тэнши ребра? От страха, который в действительности является защитной вуалью на лице Загадки, проку было немного – всё равно, что жевать землю! Однако в характере Дайске эта черта смотрелась весьма соблазнительно, и посему Мэймару решил для себя, что данная беседа не станет для них последней…
- Забудь, сэмпай… - шальной настрой кота куда-то вмиг улетучился - так бывает, когда горе-игрок, яро надеющийся на лотерейку в своих руках, окончательно убеждается в том, что проиграл, - Вопрос  то был скорее финансового рода… Дела у меня, знаешь ли, не очень…  Я лишь надеялся объединить наш бизнес… - финальная нота звучала в миноре, но мысли Мэймару уже давно летали вокруг подноса, доставленного каким-то зашуганным парнишкой меньше минуты назад.
- М-м-м~  А угощение очень кстати! – довольно замурлыкал Нэкои, поднимая за хрупкую ножку бокал, наполненный жидким золотом недешевого, как думалось, вина, - И хоть я не великий знаток французской кухни, должен заметить, что выглядит всё просто изумительно! – хищно поглядывая на изысканные закуски сквозь янтарную линзу «кубка дружбы»,  Мэймару придвинулся поближе к Дайске, чтобы легонько коснуться края его бокала своим, - За самого радушного хозяина во всем Сакурасине! - послышался тоненький голос стекла – самый любимый, после предсмертных криков, звук Мэймару…
- Чудесно! Профто чудефтсно! – восторгался кот, торопливо упрятывая в рот фуа-гра, - Принесите-ка мне тунца! – голодный взгляд сверкнул в сторону пришипившегося в углу официанта, - Свеженького, зажаренного в масле тунца! Под сливочным соусом! С пряными прованскими травами! – как ни крути, кошачья природа брала своё, и сейчас Мэймару не многим отличался от кота, охотящегося на карпа в фонтане…