Hа чердак прошмыгнув,
Исчезла бродячая кошка...
Зимняя луна...

Родился и вырос Мэймару… Стоп, вовсе даже не Мэймару! Этот котенок, родившийся у обыкновенной трущобной кошки, долго не имел ни дома, ни собственного имени. Даже тот факт, что он вообще умудрился выжить, уже можно считать подарком судьбы, потому что другие его братья и сестры родились слишком слабыми и умерли почти сразу. Мать-кошка, порядком измотанная голодной жизнью, старалась выкормить единственное  дитя превозмогая себя, но однажды она просто ушла и не вернулась…
Долго ждал трущобный котенок появления матери, но так и не дождался. Голод заставил его покинуть родной чердак, не то чтобы уютный, но куда более сухой и теплый, чем подтаявший февральский снег. Теперь он должен был отправиться в «свободное плавание» по жизни, но на голодный желудок такие решения не принимаются, и потому, для начала, необходимо было найти что-то съедобное…

Влезает в черные рукава
Отца святого
Наш котенок.

К счастью, наш герой оказался достаточно крепким, чтобы выжить в морозные дни, а помои с ближайшей свалки – достаточно питательными... Только вот посетителей в этом кошачьем ресторане бывало многовато, и делиться обедом никого из них не учили. Что ж, брошенному черному котенку оставалось бороться за свои права! Ох, как не сладко ему пришлось…
Однажды в подобной потасовке он получил довольно глубокую рану и вполне мог погибнуть, если бы не сердобольный человек, подобравший и вылечивший бедняжку.
Новый хозяин Хайдзи - такое имя дали котенку – оказался монахом местного храма и, к тому же, мастером оммёдо, изгоняющим злых духов. Последние, как известно, испокон веков терроризировали город, а чёрные коты - так уж повезло Хайдзи с окраской - по местным поверьям как раз помогают отпугивать нечистую силу.

Толстый кот,
Лениво хвостом шевеля,
Дразнит бабочек.

Так он и жил, с каждым годом набираясь опыта и глубже познавая человеческие традиции. Даже речь людей, когда-то казавшаяся Хайдзи невнятным набором звуков, обрела смысл –  теперь кот понимал каждое человеческое слово и, наверное, мог бы даже что-то людям ответить, но, как все кошки, был для этого слишком горд.
По сравнению с человеческим, кошачий век недолог, но Хайдзи повезло прожить при храме целых пятнадцать лет. Теперь с ним уже мало кто шутил или играл, и не только потому, что степенный, умудренный долгой жизнью кот с полуметровым хвостом ходил, едва перебирая лапами, а потому, что опасались – как бы старый Хайдзи не стал бакенеко... Кое-кто из прихожан даже предлагал отрубить коту его неприлично длинный хвост, чтобы тот, чего доброго, не раздвоился. Но монахи, за столько лет полюбившие Хайдзи, как один защищали его, утверждая, что приносящая удачу кошка, да ещё и прожившая всю свою жизнь при храме, никогда не превратится в бакенеко.

Вконец отощавший кот
Одну ячменную кашу ест...
А ещё и любовь!

Множество прихожан было в храме, где Хайдзи прожил счастливую жизнь и встретил старость, но эта женщина особенно запала ему в душу - молодая ткачиха, впервые она появилась здесь этой весной…
Сацуки-сан, вот как звали эту длинноволосую красавицу. Говорили, что она приехала сюда издалека, что была актрисой в онна-саругаку, но предпочла театру жизнь работницы на ткацкой фабрике. Правда это, или ложь – одним Ками известно, но для Хайдзи, от тоски потерявшего аппетит, эта женщина стала настоящим наваждением.
Внимательно наблюдая за предметом своего обожания, старый кот выяснил, что такчиха неровно дышит по отношению к одному из охранников, что работали в доме хозяина ткацкой фабрики – молодому мужчине по имени Мэймару. Вот тут-то в голову Хайдзи и закрались недобрые мысли…
Всю ночь проклиная своего «соперника», кот умолял Джигокудаю – богиню смерти – забрать его душу, и был услышан. Ответ пришел как голос, раздавшийся у него в голове: «Смерть  возьмет его проклятую душу, но грешного тела земля не примет... Пойди же и возьми, что тебе причитается, бакенэко».
В тот же миг, ощутив в себе недюжинную силу, кот побежал к дому человека по имени Мэймару, и нашел того умершим во сне. Тогда Хайдзи запрыгнул мертвецу на грудь и…с удивлением для себя осознал, что вселился в его тело.

Мелькнул хвост лисий.
Нет теперь мне покоя –
Жду каждый вечер.

Казалось бы, теперь жизнь Хайдзи-Мэймару должна бы наладиться  - человеческое тело он заполучил, а значит возлюбленная его примет, и всё у него в жизни наладится…  Но не тут то было! Кроме того, что подружиться с Сацуки-сан оказалось не так просто – скромная девушка пряталась от него, не в силах скрыть смущение, да и социальные статусы у них были весьма разные - на пороге дома Мэймару неожиданно объявился очень странный седовласый тип с противненькой лисьей ухмылкой…
Покуривая трубку, Когицунэ – так звали гостя – поведал Мэймару,  что жизнь демонов в Сакурасине подчиняется строгим законам, и коль скоро старый кот умудрился стать бакенэко, он обязан этим правилам подчиняться. Впрочем «время на размышления» лис Мэймару всё-таки выделил и, напоследок, посоветовал свернуть шею той женщине, которая втянула его в эту передрягу – мол, сделай это, пока ещё можешь …
Назвав Когицунэ нехорошим словом, Мэймару решил проигнорировать его слова, но уже очень скоро понял, как сильно он ошибся. Старый Кицунэ оказался совершенно прав – в города, наводненном демонами, ситуация была похлеще той помойки, на которой новоявленный бакенэко едва не расстался с жизнью… Демону-одиночке, вынужденному страдать из-за нехватки пропитания и гонений со стороны оммёдзи, легче всего было примкнуть к Джигокукай, став членом одной из ёкайских группировок, и получить покровительство сильного аякаси.
Последовав совету Когицунэ, Мэймару присоединяется к семье Нэкои – самому «кошачьему» клану Джигокукай, главой которого на тот момент является белая нэкомата по имени Тиё - строгая и властная женщина с телом, покрытым татуировками, как у проституток и якудза.

Ты - там, я - здесь
Два берега
Одной реки...

Время шло, а в жизни бакенэко по имени Мэймару ничего не менялось – каждый день он играл свою роль, отнятую у смертного мужчины вместе с телом, ночью же, становясь ненасытным монстром, охотился, убивая людей как мышей…
С одной стороны у него была Сацуки, с которой он тайно встречался, с другой же Совет Джигокукай и Тиё, требующие прекратить подобное безобразие – ведь люди для демонов просто еда, а водить с едой любовь – не иначе как извращение.
Решив, что так продолжаться больше не может, Мэймару решает рассказать Сацуки, кем он является на самом деле, но вместо понимания видит в глазах девушки лишь страх перед смертью. Девушка убегает, но это не самое страшное – слух о том, что Мэймару является монстром, разносится по городу, и оммёдзи, во главе с бывшим хозяином Хайдзи-Мэймару, начинают охоту на демонического кота. Мэймару вынужден скрываться.
Получив хорошую взбучку от Тиё и будучи поднятым на смех Когицунэ, Мэймару понимает, как он ошибся в людях – ведь даже та, которой он доверял больше всего, смогла его так вероломно предать… В душе бакенэко родилась ненависть ко всем представителям рода человеческого, и в особенности к женщинам. И потому Мэймару твердо решает убить Сацуки, причинившую ему так много страданий.

Он реалистом был,
но до тех пор, пока
солнце не скрылось…

Забыв страдания первой любви и вкус тёплой крови, что высохла много лет назад, он жил как жилось, мастерски избегая возмездия. Теперь он был уже не тот котенок, что вынужден скрываться за широкой спиной мамаши Тиё, а вполне себе самостоятельный монстр, кушающий оммёдзи на завтрак. Зато сама Тиё успела сменить своё недалекое мнение о Мэймару, на уважение и даже симпатию, относясь к нему, как к своему приемнику. «Твой хвост раздвоится однажды, и тогда ты поймешь, почему люди боятся смерти» - сказала она, и оказалась совершенно права. К тому моменту, когда непобедимая Тиё, всё-таки была затравлена группой оммёдзи и навсегда покинула мир людей, Мэймару уже успел эволюционировать в двухвостого зверя, оказавшись при этом единственным нэкоматой в своем клане.
Эпоха Эдо подошла к концу. В 1867-1868 годах правительство Токугава под давлением военных ушло со сцены, и водоворот жизни завертелся с новой силой. В человеческом обществе многое поменялось  - границы между социальными классами были стерты, о демонах и мастерах оммёдо стараниями Ками успели позабыть. Демоны Джигокукай могли наконец-то вздохнуть спокойно – никто их не шугает, никто о них не знает… Вот только жизнь эта была какой-то пресной, однообразной.
  Изголодавшиеся по человеческим мучениям аякаси ломали голову над тем, как в рамках закона выжать из людишек хоть капельку удовольствия. Расставляя ловушки, они травили людей нападками мононоке, насильно толкали их к тому, чтобы те поучаствовали в их играх разума. С удивлением для себя, Мэймару открыл, что приходит в восторг от подобных занятий. Теперь люди не казались ему презренными, грешными тварями, способными лишь на предательство и ложь – в конце-концов, среди ёкай таких тоже хватало – и, сменив гнев на милость, нэкомата принялся утверждать, что обожает весь род человеческий, причем не только в качестве закуски.

Люблю наблюдать
действие алкоголя
на подсознание…

Быть демоном в современном мире не так-то просто! Все эти новинки техники, шумные автомобили, уродливые высотные здания из стекла и металла… Никакой фантазии у людей!
Впрочем, прожив в изменчивом людском мире четыре века ты как-то успеваешь привыкнуть к тому, что мир вокруг тебя стремительно меняется… В конце-концов, будь он неизменным, ты давно повесился бы со скуки. И вот, в итоге мы видим, как обыкновенный нэкомата в джинсах и кроссовках рассекает по улицам на мотоцикле – подумаешь, удивили…
Сегодня, являясь старшим демоном в клане Нэкои, Мэймару внимательно следит за соблюдением порядка на вверенной ему территории, а кроме этого – имеет собственный скромный бизнес. Так что монстр он теперь занятой и очень серьезный… Хотя последнее всё же вызывает некоторые сомнения ;3
В свободное от работы время Мэймару практически никогда не сидит один. Слоняясь по улицам, паркам, барам и магазинчикам он знакомиться с простыми смертными. Цель лишь одна – выяснить, чем же очередная жертва живет, как она реагирует на те или иные события, как поведет себя в той или иной ситуации. Выяснив тонкости «истории болезни» той или иной личности,  нэкомата наверняка попытается склонить свою жертву к самоубийству, и хорошо, если в этот момент голодный демон будет рядом...